Ieri sul Wall Street Journal è apparso un articolo interessante che riporta il profondo legame tra USA e Cina nel settore delle materie prime.

Mentre le scorte, in precedenza abbastanza sostenute, della Cina si riducono, i prezzi sono saliti a un massimo di cinque anni. Da gennaio, i future sul mais front month sulla borsa di Dalian sono aumentati del 27% a circa 2.306 yuan ($ 329) per tonnellata, un livello visto l’ultima volta nell’estate del 2015.

Nel 2016, il governo cinese ha concluso un programma di protezione dei prezzi per gli agricoltori di mais che aveva portato all’accumulo di enormi quantità del cereale. La revoca dei degli aiuti statali ha fatto precipitare i prezzi del mais cinese. I bassi prezzi e la persistente offerta eccessiva hanno portato gli agricoltori a ridurre la produzione.

La Cina usa il mais principalmente per l’alimentazione animale, ma i bassi prezzi negli ultimi quattro anni le hanno fatto trovare anche altri usi, come la cottura dell’amido. 

Ma con i prezzi alle stelle, gli analisti del settore affermano di aspettarsi che la Cina aumenti le importazioni di mais e altri cereali, come sorgo e orzo, per soddisfare la domanda.

Ciò andrebbe a beneficio dei coltivatori statunitensi, che quest’anno soffrono per il calo dei prezzi. La pandemia di coronavirus ha abbattuto le vendite e il mercato è ulteriormente depresso dalle aspettative di un raccolto di mais più ampio entro la fine dell’anno, grazie all’aumento della produzione. 

La Cina ha già intensificato gli acquisti di prodotti agricoli americani quest’anno, cercando di raggiungere gli obiettivi di acquisto stabiliti nella prima fase dell’accordo commerciale USA-Cina firmato a gennaio.

“La Cina dovrà acquistare più cereali”, ha affermato Tobin Gorey, direttore dell’agro-strategia presso la Commonwealth Bank of Australia. Ciò sta fornendo un certo sostegno ai prezzi statunitensi, ha aggiunto, anche se non abbastanza per superare l’effetto dell’incombente nuovo nuovo raccolto (nuovo raccolto che generalmente influisce sulla stagionalità ribassista).

La Cina ha acquistato 2,1 milioni di tonnellate di mais fino al 16 luglio, rispetto alle 315 mila tonnellate dello stesso periodo dell’anno scorso, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). La nazione più popolosa del mondo e l’economia n. 2 è anche il secondo produttore e consumatore di mais dopo gli Stati Uniti.

Il 10 luglio, il ministero cinese dell’Agricoltura ha dichiarato di prevedere di importare sei milioni di tonnellate di mais nei 12 mesi conclusosi a settembre. E’ una stima superiore del 50% rispetto alle previsioni precedenti e rappresenterebbe il totale più alto di sempre.

Le autorità cinesi hanno affermato che il salto riflette in parte gli sforzi per rispettare gli impegni commerciali. 

Ma gli analisti affermano che le importazioni aiuteranno anche ad alleviare la carenza di mais emergente in alcune parti del paese e a contenere i prezzi per gli operatori del settore come i produttori di etanolo, che lottano a causa dei margini bassi. 

La domanda di mangimi sta aumentando mentre le aziende agricole investono per rinfoltire le mandrie di suini che sono state decimate dall’epidemia di peste suina africana dell’anno scorso.

La produzione di mais della Cina dovrebbe aumentare leggermente ma non è sufficiente per soddisfare le esigenze del Paese. La semina è stata in parte ostacolata da un aumento dei costi, in particolare di manodopera, pesticidi e fertilizzanti, quando Covid-19 è scoppiato all’inizio dell’anno.

Un altro motivo per cui la Cina sta acquistando più mais dall’estero, ha affermato Michael Underhill, direttore degli investimenti presso il Wisconsin Capital Innovations, i cui investimenti includono aziende agricole: è un vero affare. I prezzi delle importazioni di mais sono attualmente circa 600 yuan ($ 86) per tonnellata inferiore rispetto ai prezzi del mais in Cina.

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